２００８年初め、フランスの家具メーカーであるリーン・ロゼが、プチ・デスクと同等の製品を発表しました。メトロクスはプチデスクを欧州で販売しないので、欧州はフリーであったわけです。脚の部分が若干違いますが、基本的には１９５０年代のポランのデザインの復刻版です。つまり、名前は違いますが、プチ・デスクと同じデザインです。我々が価値を発掘し２００３年に市場に投入したデザインを、フランス大手メーカーが５年後に欧州市場で発表したのです。この知らせをポランから直接受けたとき、「やった！」と思いました。正直言うと、我々の手で欧州市場開拓できなかったのは悔しいですが、我々の目が彼らの先をいっていたことは喜んでしかるべきだと考えました。

過去に埋もれて見えなくなっているデザインを発見し、今の市場にマッチする素材を選びリデザイン。そこから量産化のルートを作り、世に再評価を問うわけですが、このプチ・デスクの例は、その一つです。プチ・デスクは下坪さんがパリの蚤の市でみつけた宝でした。ただ、いつもネタが蚤の市やアンティークショップあるいはデザイン書籍に眠っているわけではありません。それは多くの人の目に触れる場所であることもあります。

２００７年、バウハウス最後の巨匠といわれたマックス・ビルの１９３０年代のアートポスターを再生しました。これは、どこかにひっそりと眠っていたものではなく、２００６年、ミラノの大聖堂の横の王宮で開催されたマックス・ビルの回顧展にあったのです。ここに展示されている作品に感銘をうけ、その後、今は亡きマックス・ビルの著作権者探しをしたというわけです。

一つ誤解されないよう言葉を加えておいたほうが良いでしょう。メトロクスは過去のデザインを上のものとみなし、現在のデザインを低くみているわけでは決してありません。すべては同等です。しかしながら、今だけの流行のデザインには目を惑わされず、これがデザインヒストリーを作っていくだけの価値があるかどうか、そういう目と頭でデザインをみています。

今回がこのシリーズ最終回ですが、下坪さんのインタビューを番外編で近々掲載します。

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が、お客さんの目にはそう映らなかったようです。ジョエ・コロンボのような個性的なヨーロッパデザインに圧倒的に強いメトロクス。これがメトロクスのブランドです。今も他社では扱わないような希少性のあるデザインを扱って欲しいという依頼や、他では得にくいデザイン情報に関する質問を多くいただきます。それでも、日本のデザインや工芸品を扱うようになって、何かヨーロッパの味が薄まったのではないか、そういう印象をもたれた方達もいたようです。メトロクスは、大いなる反省をしなければいけないことになります。お客さんに分かりやすいイメージをもてるよう、ちゃんと二つ、つまりヨーロッパのデザインと日本の伝統工芸を明確に分けることが大事でした。

それではじめたのが、n-crafs@metrocs （エヌ・クラフツ）です。メトロクスと言う白地のキッチリ感のあるロゴはヨーロッパデザインを中心とし、エヌ・クラフツは紫色の柔らかいロゴで日本のクラフトものを扱う。こういう仕分けを目で分かるようにしました。サイトも二つが混ざらないよう、メトロクスのトップページではエヌ・クラフツに出会わずヨーロッパデザインを中心に楽しめ、エヌ・クラフツのトップページに飛べば、日本の優れた工芸品に１００％浸ることができる。そういう工夫を施しました。

デザインの著作権がきれた作品を狙い、ヒット品と同じ商品を作るというビジネスがあります。名品を復刻するリプロダクションという表現に、それと似た印象をもたれることが全くないわけではありません。しかし、メトロクス自身が企画するリプロダクションで扱うデザインは、名品ではありますが、必ずしも「かつてのヒット作」ではありません。かつては注目されなかった価値を見出し、それを今の市場で再生することにメトロクスの強みがあります。

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１９９０年代前半の猫足ブーム時代にヨーロッパのモダンな家具に目覚め、１９９０年代半ば、特にイームズブームの最中にイタリアデザインの準備をはじめた。流行りの通りにショップを並べる同業者とは一線を画し、新橋に店舗を構える。これが下坪さんのやり方です。インタビューしたデザイナーの面々の選び方も、一番光があたっている場所を避けているのが分かります。

経営面での大きな両輪作り。国内デザインの隆盛。この二つの背景をもってメトロクスがスポットライトをあてたのは、１９１１年生まれで現役の渡辺力さんです。１９５４年、清家清が設計した邸宅に渡辺さんはスツールをデザインしました。メトロクスはこれを「ソリッドスツール」と名付け、量産品として作りはじめました。２００５年のことです。

２００６年には日本の伝統工芸である切子展を行い、同じ年に１９６０年の長大作さんの作品、パーシモンチェアとマッシュルームベーステーブルを復刻させます。このようにして、ヨーロッパの輸入品やロイヤリティ生産、自社製デザイン品と国内有名デザイナーの名品という枠組みを作ることができました。しかし、そこに一つの落とし穴がありました。

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およそのところ、どんなクリエーターもそうであるように、過去の自分の作品を振り返ることにさほど関心のない様子をみせますが、一度製作当時のことに想いが届くと、まったく違った顔をみせてくれます。その瞬間をみると、我々も「同時代性」をリアルに感じるのです。

さて、話をビジネスに戻しましょう。直接輸入商品が事業の核になってくると、経営面からのリスク分散を考えないといけないことになってきます。輸入はオーダーから入荷、そして販売までのリードタイムが非常に長いです。売上げ金を実際に手にするまで、３－４ヶ月はかかります。為替変動もありますし、リードタイムが長いと、どうしても社内で柔軟な対応がとりにくくなります。

もう一つの車輪をもっと大きなものにしないといけません。もう一つの車輪とは国産品です。セルシステムやプチデスクのようなロイヤリティ生産では不足している部分、これをどう補完していくかがテーマになってきます。

愛宕警察の裏にあたるこの地域、家具を作る小さな工場が多かったことは後から知ったのですが、高い天井と何となく昔の匂いが残す町並み、汐留や芝公園に近いという地の利、こういう要素が全てメトロクスの味方をしてくれるだろうと下坪さんは考えました。インテリアショップが軒を連ねる場所に安易に引き寄せられなかったのは、彼の意思の強さだと思います。

２００３年、もう一つ新しい試みをスタートさせます。‘５０－’７０年代に活躍したデザイナーへのインタビューです。その時代のデザインを扱っていて、それを考えたデザイナー本人の生の声を聞いておきたいという欲求が強くなってきました。それもどこの雑誌や本でも取り上げているデザイナーではなく、作品自体は有名だけど、デザイナー本人があまり外に出ていない。そして、メトロクスが扱っている（あるいはこれから扱いたい）製品をデザインしている人、こういう条件のもとにはじめました。

一年に二人ずつ、インタビューを開始しました。トップバッターはＭＨ　ＷＡＹの蓮池氏、そしてプリアチェアのジャンカルロ・ピレッティ氏、ジョエ・コロンボの右腕だったイグナチア・ファヴァタ氏、フランス工業デザイン界のヒーローだったピエール・ポラン氏、パリのオルセー美術館の設計も担当したガエ・アウレンティ氏・・・と続きました。我々がここで得たものは、想像以上に大きなものでした。

このパリで買ったデスクは１９５６年、米国のネルソンの影響もうけたピエール・ポランがデザインしたものでした。‘６０年代以降、非常に有機的なデザインを始める前の直線ラインが印象的な作品です。２００２年、メトロクスはこの作品を日本で生産することを検討し始めます。これまでの輸入ビジネスから一歩進んだ、ロイヤリティ生産する初めての経験です。

ぼくはポランの連絡先を探し出し、ポランが指定したパリの弁護士との契約協議のために、下坪さんと二人でパリに向かいました。そこで我々が特別に依頼したポランのサインをデスクの一部に入れたいという要望が、引き出しの中ならＯＫという形で受けいれられたのは、嬉しい思い出です。ポランはとても控えめな人柄で、目立つことをあまり好まないのです。

２００３年は一つの重要なイベントがありました。それは東京店のオープンです。これまで札幌を拠点としていることで良いことがありました。東京の多くの同業者と直接対峙することがなかったのです。常に協力関係でした。また、タイムリーなことばかりにエネルギーを費やさず、東京人と違うリズムで生き、違うモノをみることにより、違う考え方を維持することができるというメリットがありました。しかし、更なる成長を見込むには東京への出店は不可避な時期にきていました。

メトロクスで直接メーカーから仕入れる商材が多くなり、当然、デパートを含め、全国のデザインショップに卸をしていくケースが増えます。現在、卸売りの取引先は２５０以上に及びますが、そのきっかけになったのが、ジョエ・コロンボのボビーです。２００１年春からスタートしました。この前は事務機器メーカーが輸入し、設計事務所などに販売していましたが、この会社がボビーの独占輸入権を手放すと２０００年１２月初めに聞き、我々は急遽動きました。クリスマスから大晦日ぎりぎりにかけて目処をつけ、年明けすぐにメーカーに駆けつけ交渉したのです。

メトロクスのアイデアは、このボビーをもっと一般家庭のインテリア商品として普及させることでした。そのため、白や黒だけでなく、他の色を追加しました。この狙いはあたりました。今までの事務用品イメージからインテリアグッズにも領域が広がったのです。そして、この月間数百台出荷するボビーを中心に、他の製品を紹介することができるようになりました。

この１－２年前から、メトロクスでは独自に開発した「セルシステム」というユニット家具を国内で作り始めており、主力製品に育ってきていました。ありそうで案外ない良いデザインのもの。こういう空白を埋める製品です。ボビーは、この製品と両輪をなす位置づけになったわけです。

そこで、ぼくが出したアイデアは、並行輸入はやらず、正規ルートでメーカーから購入するビジネスをするということです。つまり既に日本とビジネスが進行している中に横はいりするのではなく、デザイン事務所やメーカーと正面から向き合えるビジネスを発展させることを提案したのです。下坪さんは、アンティークの世界で商売をしてきたので、著作権やメーカーの事情にあまり強くありませんでした。一方、ぼくはアンティークとは無縁でした。彼のように古いデザインにさほど詳しくもありませんでした。しかし、ぼくがデザイン事務所やメーカーの文化を知っていることが、彼の助けになると考えました。

ぼくはジョエ・コロンボのデザインにどんなものがあるかを本でリサーチし、デザインの著作権を誰がもっているかを調べ、そして肝心の人間からどの製品なら我々が扱えるかを実際に聞いたのでした。そうした下準備ののち、下坪さんとミラノ郊外にあるオールーチェを訪ね、スパイダーの限定生産について協議したのです。まだ金型があり、復刻することは可能だが、最低生産数量は５０と言われました。もちろん今では全く問題ない数ですが、その時はどうなるかも全く分からないビジネスですから、５０にもどきどきしました。

現在、オールーチェがスパイダーを通常の量産品で扱っているのをみると、かなり感慨深いものがあります。今、”L’UTOPIE DU TOUT PLASTIQUE 1960-1973”に掲載されている商品で、扱った経験のある商品あるいは現在も扱っている商品を数えてみました。ジョエ・コロンボ「ボビー」「ランプ２８１」、ボネット「マガジンラック」「ＱＱ」、ピレッティ「プランタ」、マルティネッリ「モデル６４３」、ソットサス「ウルトラフラーゴラ」、デパス他「ジョー」、スーパースタジオ「パッシフローラ」、ザヌーゾ「ドネイ２１」、ザヌーゾ＆サッパー「アルゴール１１」・・・と随分あります。なかには他インポーターから仕入れている製品もあります。

下坪さんは、こういうイームズブームが落ち込むことを予想し、以前から準備していたイタリアデザインの領域を得意分野にしていこうと思います。独立前にもイタリア製品を全く扱ったことがなかったわけではありません。米国でイタリアのガラスやセラミック製品を「遊び」で買い集め、それを日本で売っていました。イタリアの独特のカラーに惹かれていたのです。

話しが少し飛びますが、実は２００３年、フィレンツェのビトッシからオファーをうけ、取引を検討するにあたり、ビトッシの工場でコレクションを見せてもらいました。そこでガラスケースのなかに収められたロンディの作品の数々を見て、下坪さんは「アッ！」と驚きます。およそ１０年前に米国で買い集めていた作品が、ここにあったのでした。１９９０年代の前半、米国でビトッシもロンディの名前も知らずに商材としていたものが、イタリアの名の知れたアートディレクターによる作品であったというのが約１０年後に判明したというわけです。ビジネスを即決意しました。

米国のモダニカが新聞に広告を出し米国全土からシェルチェアを買い集め、５桁にのぼる在庫を倉庫に積み上げ、それを大々的に米国、英国、日本で売り出しました。従来のアンティークショップより、モダニカは１－２割高い価格でした。しかし、アンティークショップでは２－３脚が販売ロットだったのに対し、モダニカは１００脚をいっぺんにすぐ用意できたのです。日本で評判となったのは、もう一つの幸運があります。雑誌『ブルータス』がイームズの特集を組んだのです。これがイームズブームに火をつけました。

その頃、パントンチェアがヴィンテージものとして６－７万円したのですから、４万円のシェルチェアは割安な価格です。しかし、シェルチェアブームには別の意味もあります。それまで、イームズの椅子は建築家やデザイナーが買うアイテムでした。それが２０代の普通の女性も買うようになってきました。それまで彼女たちがデザインという時、雑貨、それも花柄のファンシーな商品がメインでした。その彼女たちがインテリアの椅子に目が向くようになったのは大きな変化です。７０－８０年代に「自立しはじめた女性」が、９０年代になって余裕がではじめてきたという時代背景とも関係があるでしょう。